近年來，隨著國際原油價格的持續攀升和資源的日漸趨緊，石油供給壓力空前增大，生物柴油的經濟性和環保意義日漸顯現，大力發展并推廣使用生物柴油將是一項長期的能源戰略。
美國巴西領跑乙醇生產
2005年，美國替代巴西躍升為世界頭號生物燃料乙醇生產國。同時，該產業對美國經濟帶來了豐厚利益。從2001~2006年，美國燃料乙醇產業為美國國民經濟做出了貢獻。為美國聯邦政府和地方州政府分別增加稅收19億美元和16億美元。此外，美國相應減少石油進口1.7億桶，由此減少支出外匯87億美元。從糧食貿易的視角看，美國把大量玉米用于生產燃料乙醇，減少糧食出口，既不影響本國糧食供求，又可增強其在國際糧食貿易中的主導權和控制權，同時還會導致世界糧食價格上漲，從而獲得巨大經濟收益。
近5年來，巴西燃料乙醇的產量以年均16.07%的速度增長。據巴西國家供給公司對全國361家乙醇生產企業的調查顯示，2008年巴西燃料乙醇的產量增長到264.5億升，創歷史新高。從巴西的資源看，該國發展甘蔗乙醇的潛力還很雄厚。據巴西官方代表在2006年瑞典生物質能源國際會議上的介紹，目前全國的甘蔗種植面積僅占總耕地面積的6%，甘蔗的總產量為1240萬噸。巴西政府計劃到2005年把甘蔗總產量提高到7200萬噸，遠期規劃要達到3.2億噸，將成為世界上最主要的燃料乙醇生產國之一。另外，目前巴西是世界上燃料乙醇生產成本最低的國家。1976年為了減少對石油進口的依賴,制定了“生物能源計劃”，用甘蔗汁液直接生產燃料乙醇，副產品甘蔗渣用作燃料發電，為生產燃料乙醇提供廉價的電力和蒸汽。通過原料的綜合利用顯著降低了燃料乙醇的成本，從而提高了相當強的市場競爭力。
歐盟受限利用率低
為了減少石油的消耗和降低燃油對環境的污染，歐盟根據自身的資源特點，大力發展生物柴油，成為世界上最主要的生物柴油生產地；同時又適度發展燃料乙醇，作為一種替代能源。2005年，歐盟乙醇的總消耗量為240萬噸，其中燃料乙醇的耗用量僅為80萬噸。歐盟指令要求：傳統燃料(如汽油)必須至少摻入2%的乙醇或其他生物燃料；2010年，這一比例要提高到5.75%，燃料乙醇的消費量相應達到230萬噸。今后10年生物燃料乙醇消費將達到每年約1O億加侖。
目前，歐盟生物燃料乙醇在歐盟生物能源產業中是第二大生物燃料，僅次于生物柴油。歐盟生產生物燃料乙醇的原料主要是谷物及甜菜等。目前，歐盟現有生物燃料乙醇生產工廠58家。2006年、2007年和2008年，各年度相應的燃料乙醇的實際產量則分別為：125萬噸、135萬噸和170萬噸；此外，歐盟還從國外進口燃料乙醇。由于原料價格上漲和來自巴西的燃料乙醇的增加，目前歐盟的燃料乙醇生產能力的利用率僅為45%。
各國抓住機遇緊跟其后
加拿大生產燃料乙醇，所利用的主要原料是玉米和小麥。根據加拿大可再生燃料協會2004年6月發表的《世界乙醇與生物燃料報告》，2004年加拿大燃料乙醇總產量達到2.45億升，比2003年的2.04億升增加了20%。2004年加拿大燃料乙醇產量位居世界第14位。
印度是個能源缺乏的國家，70%的原油需要依賴進口。印度為改變這種狀況，從2002年開始生產生物燃料，2003年起進行燃料乙醇試點，有12個邦推廣使用含5%燃料乙醇的汽油(E5)，計劃把摻入燃料乙醇的比例提高到10%。近幾年，印度燃料乙醇的產量不斷增加。印度是世界上第二產糖大國，產糖量接近巴西，但是豐富的原料用于生產燃料乙醇的數量遠低于巴西，主要是把甘蔗制糖的副產品糖蜜用做生產燃料乙醇。目前，印度計劃大力開發甜高粱燃料乙醇。
日本由于受原料來源的限制，乙醇的生產量比較小，燃料乙醇的使用量也非常有限。至今，日本每年消耗乙醇的數量僅為45萬噸，其中21萬噸用于食品，24萬噸用于工業。在消耗的乙醇數量中，自產量僅占7萬噸，其余的完全依靠進口。2004年，日本從中國進口乙醇的數量不大，但從2005年開始增加，達到了7萬噸，占當年中國乙醇總出口量的54%。2006年，日本與巴西達成了燃料乙醇合作協議，以滿足日本對燃料乙醇的需求。
五大特點成發展趨勢
綜合國外主要生物能源生產國家發展生物柴油的歷程和經驗，包括原料、科技、加工及經濟技術政策等可以看出，這項新興產業愈益明顯呈現五大發展趨勢：
生物燃料乙醇作為長期的能源戰略重點，發展呈現持續化。生物柴油產業的主產國——歐盟、美國、巴西等國制定了本國的生物柴油發展規劃，并且已經開始商業化生產或者修建生產設施。隨著轉化技術的改進，用于生物柴油生產的生物質原料種類會越來越多，因此，作物單產高，土地和勞動力成本低的國家將具有巨大的發展潛力。
作為生物燃料產業發展的關鍵，注重科技創新。加大對生物質能轉化的技術研發力度，完善生物柴油生產的技術標準，從而實現成本降低和質量提升。
作為生物燃料產業的基礎，原料轉向多元化。當前，世界上生產生物燃油的原料主要是大豆、油菜籽等。這需要利用廣闊土地面積擴大種植，與糧爭地。即使如此，生物柴油仍然受資源數量的限制。因此，走原料多元化之路，是長遠之策。
作為生物燃料產業發展的條件，扶持舉措長效化。各國政府不僅通過出臺一系列財政補貼、投資政策、稅收優惠、用戶補助等經濟激勵政策，為生物質能產業的發展提供更好的支持，而且通過規劃和政府指令，確保生物能源的長期持續發展。
生物燃料的生產和消費納入法律軌道，實現保障法律化。迄今，世界各主要生物能源生產國，為促進其生產、銷售和使用量，都制定了一系列法律法規。